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LA PROBLEMATICA AMBIENTAL EN VENEZUELA
 El deterioro del medio ambiente ha sido, durante los ultimos
años, un tema de importancia primordial para los paises del primer mundo.
Ironicamente, en Venezuela - pais que ha sido clasificado como uno de seis paises 'megadiversos' de Latinoamerica, considerado entre los diez
lugares mas importantes del mundo para la conservacion de la biodiversidad - el debate sobre la problematica ambiental no ha cobrado
el mismo vigor.
El objetivo de esta ponencia es presentar un breve diagnostico de los problemas ambientales que afronta Venezuela, sus
causas,su relevancia para el desarrollo y posibles soluciones a los
mismos. En la primera parte se presentan algunos argumentos a favor de la politica
ambiental, enfatizando su importancia para el desarrollo. Seguidamente se presentara un bosquejo de los problemas relacionados con la gerencia
de recursos acuiferos y mineros.
I.- Politica Ambiental y Desarrollo.-
La mejora y la conservacion del medio ambiente, al contrario de lo que se pensaba hace varias decadas, no estorba el proceso de desarrollo
economico. Por el contrario, ambiente y desarrollo van de la mano. A
medida que los paises se desarrollan, las posibilidades de mejorar el medio ambiente van creciendo. Por otra parte, dado que las clases sociales
mas necesitadas usualmente se encuentran cerca de regiones con
problemas ambientales, politicas ambientales efectivas ayudan a aliviar la pobreza
mediante la generacion de empleo y el mejoramiento de la productividad de
los trabajadores y de las condiciones de los suelos y aguas cercanas. Para ejemplificar, la contaminacion puede causar problemas de salud debido a factores tan diversos como la continua exposicion a la radiacion
solar, la mala nutricion o las enfermedades. Asimismo, la contaminacion del agua perjudica a las actividades pesqueras y turisticas, y la salinizacion de los suelos disminuye sustantivamente la productividad de
los mismos. Al atacar los problemas ambientales, se atacan las causas de problemas socio-economicos como estos y se sientan las bases para un desarrollo sostenido y armonico.
Las politicas ambientales tambien son importantes por razones
estrategicas. La degradacion ambiental acarrea externalidades negativas para otros paises. Actualmente existe un gran numero de organizaciones dispuestas a financiar proyectos de saneamiento ambiental; igualmente, existen iniciativas que conduciran a que los paises del primer mundo
concedan beneficios economicos a cambio del cuidado ambiental. La proteccion de la biodiversidad de nuestros bosques tropicales (por el
valor que tienen los mismos para la investigacion medica y la produccion
de medicinas) asi como el saneamiento de otros problemas ambientales podrian significar que Venezuela pueda 'vender' ecologia y actividades
relacionadas, como por ejemplo, ecoturismo.
II.- La Situacion Ambiental de Venezuela: - El Problema del Manejo de Aguas Dulces.-
En Venezuela la mayor parte de la poblacion y gran parte de la actividad industrial se encuentra ubicada en regiones con pocas fuentes
naturales de agua (dos tercios del agua de nuestro pais se encuentra en los Edos. Bolivar,
Amazonas y Tachira). La conservacion de los recursos existentes es de vital importancia para su
efectiva gerencia; sin embargo, la falta de politicas de conservacion y uso eficiente son tan culpables de la escasez de agua como lo es la
concentracion poblacional. Es en esta area donde la mayor parte de los esfuerzos del gobierno se deben concentrar.
Ademas de exceso de consumo, la region Norte de Venezuela presenta graves problemas de contaminacion de fuentes de agua. La extraccion de
petroleo, el procesamiento de alimentos, las industrias textiles y las industrias pesadas de hierro y aluminio, son y han sido actividades productivas altamente contaminantes en nuestro pais. Los sistemas de
tratamiento de desechos toxicos han sido implantados solo de manera parcial. Sin embargo, aun cuando se instalasen los debidos sistemas de tratamiento de agua, hay contaminacion acumulada de muchos años que debe
ser tratada con tecnologia que resulta altamente costosa. La asistencia de organizaciones internacionales y de los multilaterales es vital en este aspecto, y debe ser perseguida.
 - Problemas Relacionados con la Mineria.-
Las actividades de extraccion de oro en la zona de Guayana han generado una significativa contaminacion de las aguas con mercurio. El
uso del mercurio en una forma apropiada no deberia causar problemas ambientales y es una manera segura y efectiva de extraer oro. Sin
embargo, el uso indiscriminado del mismo afecta las fuentes de agua de las cuales se nutren actividades agricolas, ganaderas y de pesca. Como
ejemplo, un estudio de peces extraidos de la region de Guayana encontro que los niveles de mercurio en los higados de los mismos era siete veces
mayor que el nivel aceptable. Para los humanos, el exceso de mercurio es
un problema grave que genera numerosas enfermedades cerebrales, motoras y de la piel.
Son dos las causas principales de este fenomeno. La primera es la venta indiscriminada de mercurio, tanto en Venezuela como en Brasil. La
segunda proviene de la poca vigilancia fronteriza que contribuye a la presencia de centenares de mineros ilegales que operan en nuestro pais sin reparo alguno por el daño ambiental que
originan.
La prohibicion de la venta del mercurio solo incrementaria el contrabando del mismo y no solucionaria el problema. De nuevo, harian
falta mecanismos de mercado (impuestos o tasas) coordinados entre Venezuela, Brasil y Colombia, que eleven el precio del mercurio y desestimulen su consumo hasta niveles racionales. Los ingresos que
originen este impuesto podrian utilizarse para la dotacion de la frontera en las zonas mineras y asi impedir actividades economicas ilegales en nuestro territorio que dañen el ambiente. Quizas hasta se podria
lograr un proceso de saneamiento ambiental atacando las dos causas del mismo y financiandose de modo propio.
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